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情緒なんてどこにもない、どぼどぼとこぼれ落ちる雨垂れを眺めながら、俺は昇降口でひとり途方にくれていた。 天気予報ではしっかりと、「夕方六時までは大丈夫」なんつってたのになあ。それで橘さんも朝練の時、「放課後の練習は早めに切り上げよう」つってたんだ。 現在時刻は午後三時半。 つい十分くらい前から、雨は降りはじめてしまっている。 どーゆー事だよオイ。 「あれ？ 神尾君？」 この声は！ 俺が慌てて振り返ると、そこに居るのはやっぱり、制服姿の杏ちゃん。真っ赤な折りたたみ傘を手にして、不思議そうな顔で俺を見てた。 「どうしたの神尾君、こんな所で。さすがに今日は、部活休みなんでしょ？」 「ああうん。さっき桜井から連絡貰った」 「じゃあ、待ち合わせ？ 久々の休みだから、皆でどっかに遊びに行くとか！」 俺たち、そんなに仲良さそうに見えるんだろーか？ 別に悪くも無いけどさ。 「そんなんじゃないよ。単に傘が無いから、どーしようかと思ってさ。もう少し雨がおさまったら走って帰ろうかと」 「え……？」 杏ちゃんは突然不安げな顔になって、覗き込むように空を仰いだ。 どんよりと黒い雲。地面を叩きつけるような強い雨。 「おさまるどころか、酷くなる一方じゃない？」 「そうかも」 うーん、と杏ちゃんは小さく唸って、それから赤い傘を俺に差し出した。 「これ、神尾君、使って？」 「え！？ いや、いいよ。悪いよ。杏ちゃんが濡れちゃうじゃんか」 「私の方が家ずっと近いし。ちょっと濡れるだけですむから」 「駄目だって！ 風邪ひいちゃうよ」 杏ちゃんを雨の中傘なしに帰すくらいなら、俺が風邪引いた方がマシだって！ しかもコレ、俺の傘じゃないんだぜ。杏ちゃんの傘なんだからさ！ 「受け取ってよ神尾君！」 「杏ちゃんが使うんだ！」 俺たちはお互いに遠慮しあって、軽い口論みたくなってしまった。どっちも傘を使おうとしないから、口論は延々と続いてしまって、お互い疲れたのかふう、と同時にため息を吐く。 それが妙におかしくて、俺たちは小さく吹き出してしまった。 へへ。なんかちょっと、イイ感じじゃん？ なんて勝手に思ってみたりして。 「あれ？」 酷い雨の中、一本の傘を譲り合うふたり？ なんだ、簡単な、いい解決方法がひとつあるじゃんか！ しかも俺にとってもムチャクチャ都合のいいヤツが！ 「あ……杏ちゃん！」 俺は杏ちゃんの持つ傘をしっかりと手に握りしめて。 「その、さ」 「ん？」 「だから、ほら」 「うん」 「どっちかだけ雨に濡れるってのも、アレだからさ。だから……」 「だから、何？」 いや、だからさ！！ うーん、そうだよな、言わずに判ってくれよつっても、無理だよなあ。 よし……よし、言うぞ！ 俺はバクバク言ってる心臓を押さえつけるために、胸いっぱいに息を吸い込んで。 「杏ちゃん、俺といっしょ…」 「兄さん！」 え！！？ 杏ちゃんが俺の後ろを見ているので、振り返ってみると、確かにそこには制服姿の橘さん。「どうしてお前たちはこんな所に居るんだ。早く帰れ」なんて言いたそうな顔してる。 どうして。 どうしてこんなタイミングで現れるんですか、橘さん……。 「ちょうどよかったー、兄さん、傘持ってるでしょ？ 普通のやつ」 杏ちゃんは、俺の一大決心を最後まで聞く事無く、俺の横をすり抜けて。 「ああ。帰る頃には降っていると思ったからな。部活後に使うつもりだったが」 「神尾君傘持ってないんだって。私の貸しちゃうから、入れてくれる？」 「そうか。仕方ないな」 「ありがと、兄さん」 微笑みあいながら並んで歩く姿に、本当に仲のいい兄妹だなあ、なんてぼんやり思う俺。 ふたりは赤い傘を持って立ちつくす俺の隣を通り過ぎる瞬間、同時に俺に振り返る。 「じゃあね、神尾君」 「神尾、気を付けて帰れよ」 ひらひらと手を振る杏ちゃんに、俺は力無く手を振りかえした。 去りゆく二人の背中なんか眺めちゃったりして。 「……ちくしょう」 うん、判ってるんだけどさ。ここで恨むのは筋違いだって。 だけどさ。 そりゃあないよ、橘さん。杏ちゃん……。 「あ、神尾だ」 うわー、こんな切ない瞬間には、一番聞きたくない声聞いちまったよ。 「似合わない可愛い傘持ってるね」 「そーだなお前には似合うかもな」 「まあ俺は神尾よりは可愛いからね」 自分で言いやがったよ、このボヤキ野郎……。 「俺さあ傘持ってないんだよね。入れてくれない？」 「えっ」 俺は思い切り顔を歪めて、深司を見た。 ほんのちょっと前まではさ。 この、一本の赤い傘でさ、杏ちゃんとふたりで帰れたらいいななんて、考えてたんだよ、俺は。 それが、それが。 ……深司とかよ……。 「早くしてくれないかな。さっさと帰りたいんだけど」 「はいはい」 俺はため息混じりに傘を開く。 どぼどぼどぼ、とこぼれ落ちる雨垂れが、俺の代わりに泣いてくれているように感じた。 次の日。 内村に「お前ら昨日あいあい傘で帰ってただろ」とからかわれたから、とりあえず一発なぐっといた。 |