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海堂先輩が、試合に負けちゃった。 とても海堂先輩らしい試合で、ボールに追いつくために一生懸命走って、拾って、粘り続けた結果の、負け。ゲームポイント７−５……ホントに、惜しかった。 フェンスの外から見ていた私は、すごくいい試合だと思ったんだけど、でも、そんな事を私なんかが言っても、きっと海堂先輩は、「良かろうが悪かろうが、負けは負けだ」って返してくるだけだと思うから。判っているから、声をかける勇気、私にはないんだけど。 ああ、海堂先輩、すごく悔しそうな顔。すごく、辛そうな顔。 なんだか見ている私のほうが辛くて、目を反らす。 そうすると、隣に居る朋ちゃんが目に入る。 「朋ちゃん……」 目を反らしても、楽になんてなれなかったな。それどころか、もっと辛くなっちゃった。 だって隣で朋ちゃんてば、フェンスにしっかりと捕まって、すごく真剣に、海堂先輩を目で追ってたから。気の強そうな大きな目が、少しだけ涙に滲んでいるのも、判ったし。 朋ちゃんはきっと、海堂先輩と一緒に、悔しがって、苦しんでる。 「さくの〜……」 「朋ちゃん、海堂先輩のとこ、行ってくる？」 「ううん……もうちょっとしてから、行く」 朋ちゃんは俯いて、掠れた声で、呟いた。 そんな朋ちゃんの様子、気付いてるのかな。海堂先輩は挨拶して、コートを出て、チームメイトの励ましの言葉とか全部無視して、どこかに歩いて行っちゃう。 そっか、きっと。 海堂先輩はこう言う時、ひとりになりたくて。 朋ちゃんはそう言うの、判ってるんだろうな。 「私ってやっぱ、やなオンナだな。最低。ひとでなし」 私の視界から、海堂先輩の姿が消えたころ、朋ちゃんはふいにそんな事を言い出した。 「え！？ なんで？ そんな事ないよ！？」 むしろ、すっごくいいコだよ！ 私の友達としても、海堂先輩の彼女としても、文句ないと思うよ！？ なんて言うか、私、朋ちゃんに憧れてるくらいだし！ 「だって今、ずっと、願ってたもん、私。願ってたって言うか、ほとんど呪いだよ、アレ」 「な……何て？」 「対戦相手を見て、転んじゃえとか、ミスしちゃえとか、怪我しちゃえとか、負けちゃえとか、ずっとずっと、願ってた」 だって、それは。 相手の選手の事を嫌ってたとか、憎んでいたとか、そう言うのじゃないよね。 そりゃ、敵さんだって一生懸命この日のために練習積んできたんだから、失礼な事かもしれないけど――でも、ただ、海堂先輩に勝ってほしくて。そんな純粋な、想いだから。 「それはしょうがないよ、朋ちゃん」 「そうかなあ」 「そうだよ。そりゃ、朋ちゃんがね、海堂先輩に勝ってほしいからって、相手の選手を転ばせたり、ミスを誘ったり、怪我させたりしたら、最低かもしれないけど！」 私は一生懸命、言いたい事を伝えようと、力説したんだけど。 「最低って言うか、反則だよ、それ」 うう、そうだね、その通りだよ朋ちゃん。 でも私が言いたいのは、そう言う事じゃなくて！ 「そうなんだけど……やっぱりね、好きな人に勝ってほしいのは、勝って嬉しそうな顔してるの見たいのは、当然でしょ？ 朋ちゃんだけじゃなくて、私だってそうだし、恋してるひとなら、みんな判ってくれる。だから願うだけなら、悪い事じゃないよ！」 だって、きっと。 声に出された大きな声援と同じように、ひっそりと秘められたそんな想いも。 全部、コート上で孤独に戦う選手の、力になるから。 「そうかな」 「そうだよ」 「いいのかな？」 「いいの！」 そうして。 ゆっくりと上を向いた朋ちゃんの顔には、少しだけ笑顔が浮かんでて。 ああ、よかった。少しは伝わったって事だよね、きっと。 「ありがと桜乃。ちょっと元気出た」 「ほんとに？ よかった」 「うん。だからちょっと、行ってくるね」 「行ってらっしゃい」 いつの間に確認していたのかな。朋ちゃんは海堂先輩の歩いていった方に向けて、走り出した。 途中で、一瞬私の方に振り返って、大きく両手を振ってくれる。 私はちょっと恥ずかしくて、遠慮がちに胸の前で手を振り返しながら、やっぱり朋ちゃんは元気が一番だなって思った。 きっと朋ちゃんは、その元気を、海堂先輩にも分けてあげるんだよね。 そしたらきっと、海堂先輩もすぐに元気になれるね。 |