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不動峰中二年生一同、今年の社会科見学先は、なぜか恐竜博物館。 「恐竜博物館なんてって、最初は馬鹿にしてたけど、来てみたら結構おもしろいよな」 ショボイ博物館だろうとタカをくくっていた俺は、まず博物館の面積に驚き、中に入ったら入ったで、想像以上のスケールにまた驚いた。同じ学年の他の連中より、軽く頭ひとつ分は背の高い石田でさえ、首を傾けて見上げなければならないものばかりだったんだ。 たとえば、今俺たちの目の前に飾られている、恐竜の骨とかな。 ホンモノ（化石）なのかレプリカなのかは判らないが（そこに小さな字で書かれている説明文を読めば、恐竜の名前と一緒に判るんだろうが、俺たちはそこまで恐竜に興味はない。見ておもしろいかつまらないか、重要なのはそこだ）、体長十メートルをこえるそれは、見ている俺たちに妙な威圧感と爽快感を与えてくる。 こんなもんがずっと昔、肉ついた状態で、地球上で暴れまわってたんだよなあ。 「そうだな。金払ってまで来たくはねえけど、タダで来れるならいいよな」 俺は骨から目を反らさずに、石田に答える。 「実際は親が払ってる授業料やら税金で来てるから、タダじゃないよ」 すかさず、森のツッコミが入った。 「そりゃそうだけどよ、そうじゃなくて、自分の懐が痛むか痛まないかって問題だよ」 「ああ、そう言う事か」 森はぽん、と手を叩き合わせて納得し、最後に一目、目の前の恐竜の骨を眺めると、歩みを進めはじめた。俺も石田も、森の後を追うように進む。 コーナーが変わって、今度はガラスケースに納められた、薄汚れた化石。こっちはきっとホンモノだろうな。じゃあ、さっきのはレプリカか。 「肋骨一本で、こんなでかいんだな」 「さっきのフロアのヤツより、でかいかもな。こっちの牙も凄い」 「なあー、橘さん、今日はひとりで部活すんのかな？」 ああ。 俺たちがこんなに、こんなに、まともに社会科見学している中学生なのに。 大体なんで、部活離れてまで一緒に行動してるんだ、俺たち。自由行動だから、クラスの枠を越えていっしょに行動するのは、別に構わないんだけどよ――石田と森と、あととりあえず静かにしてる、深司となら、な。 「お前が心配しなくても、橘さんは大丈夫だよ、アキラ」 お前がひとり残されてるとかなら、危なっかしくて心配だけどな。橘さんはお前に心配されるほど落ちぶれちゃいねえよ。 「でも俺たちも、杏ちゃんも、今日は学校行かないだろ？ したら橘さん、ひとりだからさ」 「部活を休みにすればいいだけだろ。橘さん、いつもあんなに練習してるんだから、今日一日くらい休んだって大丈夫……むしろ休んだ方がいいくらいだろうし、どうしてもテニスしたいなら、どっかのストリートテニス場に行けば相手はすぐ見つかる」 「えー、どこの誰だか知らない奴が、橘さんとシングルス対戦できるなんてずるくねえ！？ 俺帰る！ 帰って橘さんと部活するぜ！」 「学年全体で見学に来てるんだから、その和を乱すなー！」 スピードのエースである神尾を止めるには、リズムに乗る前に止めるしかない。 走り出そうとした神尾の腕を、俺の代わりに石田が、がっしりと掴んだ。 「今日は二年は社会科見学だろ。おとなしく化石でも見てろ！」 「興味ねえよ、そんなもん！」 「俺たちだって別にねえよ。でも見てるとけっこうおもしろいぜ？」 とりあえず、アキラが逃げる気をなくすまで、石田に押さえててもらって。 ブツクサ文句を言っているアキラを引きずるように、俺たちは先へと進む事にした。 ――さっきからどうも内村が静かだと思ったら（こう言う時、真っ先にアキラに食ってかかるのは内村なのに）、内村のヤツ、ガラスケースに張り付くように、熱心に化石を見てる。さては内村、心底楽しんでるな、この見学を。 「見てても楽しくないぞ！」 まだ文句言ってるよ、アキラのヤツ。 深司だってボヤいてないっつうのに。 「本当に神尾はウザいよなあ……こっちだってこんな所に来たくて来てるわけじゃないのにさあ……橘さんとテニスしている方が楽しいのは当然だろ……俺が我慢してるのになんでお前がうるさいんだよ……」 あ、ボヤいた。無視無視。俺のせいでも、博物館のせいでもない、アキラのせいだから、これはっ！ 「ふう……お前らホント駄目なヤツらだよな。人間、どんな環境にあっても、『今』を楽しむ余裕がないといけないぜ」 少しウキウキした感じの内村は、えらそうに俺たちにそう言ってきたけど。 俺と石田と森は、ちゃんと今の環境楽しんでるって。 それに橘さんがくる前、先輩たちへの文句一番言ってたのお前だろ。楽しんでなかったじゃねえか、あの頃のお前、あの頃の環境を。 「内村、けっこう楽しそうだよな。お前が一番文句言うかと思ってた」 「はっ、俺はアキラみてーにガキじゃねえんだよっ」 俺が動く前に。 森がアキラの口を塞いだ。ナイス、森！ 公共の場で騒ぐのはよくないよな。 「いいか？ 興味ないもんを見せられても、楽しむ事はできるんだぜ、コツさえ掴めばな！」 「コツ？」 「ああそうだ、たとえばコレ！ 牙の化石だ！」 内村は、なんとかザウルスの牙の化石が納まったガラスケースを、ぺしぺしと叩いた。あんま指紋とか残すなよ、あとで掃除する人が大変だから。 「こんだけの牙を持ってる恐竜だ、すっげえ、でっかいだろ？ 人間ひとりくらいペロッと丸のみできるくらいには」 「うん」 「そんな恐竜に追われて、慌てふためきながら逃げ惑うアキラとか想像してみろ！ 楽しくてしょうがない！」 「うーちーむーらーぁ！」 人間、いざと言う時は、クソ力がでるもんで。 アキラは森と石田の手から這い出して、内村に飛びかかった。 「このアホ……！」 俺は頭を抱えつつ、石田や森や深司に視線を送る。 三人は俺の視線の意味を理解してくれて、呆れ混じりのため息を吐きつつ黙って頷いてくれたから、俺たち四人はそっとその場をあとにした。 悪いなふたりとも、俺たちは橘さんほど偉大じゃないから、お前らを止めてやれないんだ。 翌日の放課後、ふたりが生活指導の先生に呼び出されたと言う話を聞いた時、「ああ、やっぱりなあ」と思ったもんだけど。 それで部活に出るのが遅くなって、橘さんがふたりを心配していた時は、さすがに良心が痛んだ俺たちだった。 |