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「天変地異の前触れか？」って、さっき南が俺を見て言ってた。俺がすんごく早起きして、一番はやく朝練に来たのが、あんまりめずらしいからってさ。 失礼な話だねーまったく、なんてその時は思ったけど。 天変地異は言い過ぎとしても、前触れだったのかも、しれない。 それなりに実績のある私立山吹中テニス部の部室は、やっぱりそれなりに広くて、そんな中にひとりきり（南は、判爺に用があるからって、着替えてすぐどっか行っちゃった）でいるのは、退屈じゃん？ 「早く来たなら暇だろうから、ネットでも張っとけよ」 なーんて南は言ってたけど、あれ、ひとりでやるのタイヘンだよね。一年の仕事取っちゃ悪いしさ。 しょーがないからひとりで何かしようかと思って、俺、ラケット手にとって大きく伸びをして。 そしたら運悪く、背後に窓ガラスがあったわけだ。 うーん。これってもしかして結構、アンラッキー？ すぐさまここから逃げようかと思っては見たんだけど、どんな状態になっているのかなーって興味がわくもんじゃん、普通。だから俺、勇気を出して振り返ってみたんだよね。 「あちゃー……」 ガラスには大きく、ヒビが走っていて。 「なんだ、割れてないじゃん、俺ってラッキー☆」 ……って、問題じゃないんだよなあ、多分。ヒビ入ってるだけでも、粉々に砕けても、南はきっと同じだけ怒るだろうから。 「うーん、どうしようかなあ」 悩んでいる最中に、部室のドアがガチャッて開いた。うわっ、南早過ぎ！ さっき出てったばっかじゃん！ 「何、ヘンなポーズ取ってるんですか？ 千石さん」 「あ、なんだ、室町くんかあ」 ほっとしたのも束の間、 「そんなヘンなポーズで笑わせても、窓ガラスのヒビごまかせませんよ」 うーん、相変わらず室町くんはキビシイね！ 「ばれちゃうか。やっぱさあ、南怒るよね？」 「南部長じゃなくても怒りそうなもんですけどね、とりあえず、怒りますよ、南部長」 「じゃあ、怒られないように、治しとこう」 俺は、これでも副部長だから。 南が事務用品一式入れてる場所くらい、知ってるんだよね。えーっと、一番右下のロッカー、と。 「あれ？ 何にも入ってないなあ」 「千石さん、事務用品なら机の横の棚の一番下ですよ」 ……。 室町くんがいてくれてラッキー☆ 「ねー室町くん、セロテープとかないのかな？」 「そこになけりゃ、ないでしょう」 「じゃあガムテープでいいかなあ？」 「……千石さんの好きにしたらどうです」 なんでだか、今日の室町くんはノリが悪い。ツマンナイなあ、まったく！ まあいいや、と俺はガムテープを取り出して、ぺりり、と伸ばしてみる。 窓のそばに寄ってみたけど、ギリギリ届かない。ちえっ、東方とは言わなくても、南くらいの背があればこのままで届きそうなのに。 「俺さあ、よく小柄小柄言われるけど、そんな小さくないよね？ 皆がでかすぎるだけだと思うんだよね」 椅子を引きずりながら愚痴ってみたんだけど、 「はいはい、そうですね」 室町くん、投げやりだし。ちえっ、つまんないの。 あとで南に怒られないように、靴脱いで、椅子の上乗って、再びぺりりとガムテープを伸ばす。綺麗に走っているヒビにそって、貼りつけて。 うん、ばっちり！ 補強完了！ 「こんなんでどうかな？ 室町くん！」 「はあ、いいんじゃないっすか」 やっぱり室町くんは投げやりだった。 そうこう言っているうちに、部員がどんどん集まりだす。ドアが開く度に南だったらどうしようなんてビクビクしながら、椅子しまって、ガムテープしまって。 よし、完璧！ これで何ごともなかったように、朝練がはじまるよ、絶対！ 「ほら、まだ部室にいるヤツ、とっとと出ろ！ 朝練開始までもう少しだぞ！」 判爺との用事はもう片付いたのかな、南が部室の中覗いて。きょろきょろきょろ、って辺りを見回して。 「まだ居たのか、千石。お前最初に来たってのに」 「ああ、うん――」 「エースがいつまでもダラダラしてんな、部全体が怠ける！」 いつも通り、南は地味部長らしい掛け声で、それなりに部員の気を引き締めて、パタン、って部室のドア閉めた。 ……よし！ 「見た見た？ 室町くん！ 南のヤツ、気付かなかったよ、窓！ やっぱり俺ってラッキー☆」 「……ですね。そこまでボケてるとは、予想外でした」 「なんだぁ？ 千石。この窓割ったの、お前だったのか？」 あれ？ 東方、居たの？ いつの間に来たのさ。これだから地味'ｓは困るよなあ。 「割ってないよ、ヒビ入れただけだよ！」 「同じだって」 「とにかく、いいんだよ！ 南に気付かれなかったんだから、このまま内緒〜」 俺は、無茶苦茶浮かれてて。 室町くん曰く「ラケットの舞い」を踊りながら部室を飛び出ると。 「万が一を考えて様子見してたんだが……やっぱりお前だったんだな、千石」 ドアの横で待ち構えていた南の、冷たい声に呼び止められてしまった。 「あら〜、南くん、気付いてた？」 「あんなわざとらしいガムテープに、気付かないわけあるか！」 俺は南に、おもいきり後頭部をはたかれて。 「早起きは三文の得」なんてことわざは、絶対嘘だと悟ってみた。 |