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明日の予定が書き込まれたホワイトボードを眺めながら、英二は言った。 「なんかさあ、日曜日の練習が午前午後両方あるのって、ちょっと辛いよなあ」 言ってから、ふう、と深いため息。 俺は、英二の気持ちも判るんだけれど賛同するのもためらわれて、小さく肩をすくめた。隣に居たタカさんも同じ気持ちみたいで、苦笑と言った表情だ。 「もうすぐ大会だからしょーがないけどさ。なんか、こう、ちょっとした楽しみが欲しいよなあ。そう思わない！？」 思わない！？ と言われても。 タカさんと俺は顔を見合わせる。 ちょっとした楽しみが欲しいと言うのは、何も日曜日の練習に限った事ではないと思うけれど、真実だ。 けれど……その「ちょっとした楽しみ」って、なんだ？ 「あ！」 何か名案が浮かんだのか、タカさんがぽん、と手のひらを合わせて。 「英二。明日のお昼のお弁当、自分で作るんだよね？」 「うん。作るけど？ それが？」 「じゃあさ、俺も自分で作ってくるから、交換してみようか？」 英二は一瞬だけ、きょとんとした顔をしたけれど、 「へー！ それってなんか、いいかも！」 すぐに表情をパッと明るくして、タカさんの話に食いついた。 よかった。英二、本当に嬉しそうだな。 そうか。ちょっとした楽しみって、そう言う些細な変化とかなんだな。自分で料理している人は、人の料理を食べられるのって、すごく嬉しいって言うし。 これで明日の練習も、気合充分……かな？ 「大石、何笑ってんの？」 「いや、別に」 「あ！ ねえねえタカさん、ふたりだとびっくり感がないからさ、大石も混ぜてみよっか！ 誰の弁当があたるか、くじとかアミダとかで決めんの。お楽しみって感じで！」 え！？ 「へえ、それも面白いかも。自分の引いちゃったらちょっとつまらないかもしれないけど、そのドキドキ感がいいよね」 「みんなが自分の引いちゃったらやり直しな」 「それはうん、そうだね」 ちょ、ちょっと待ってくれよタカさん！ そんな、気軽に同意しないでくれ！ 「だ、駄目だ！ 俺はふたりみたいに料理得意じゃないし」 「えー、でもさあ、大石だったらそれなりに上手くやりそうじゃん？」 「うんうん、俺もそう思うな」 いや。 そりゃ、母さんに教わったり料理の本とか見ながらやれば、なんとか食べられるものを作れると思うけど……。 「みっつの中から俺の弁当取るのって、罰ゲームだろ？ どう考えても」 「そんな事ないって！ 自分の弁当取るのが罰ゲームだよ。ねえタカさん！」 「うんうん」 だから、うんうんじゃなくて、タカさん！ 英二を止めてくれよ！ ……ムリだよな。ノリに乗った英二を止める事なんて、そうそうできる事じゃないんだから。しかも、タカさんも妙にのり気だし。 弁当……弁当か。 何が作れるだろうなあ。 困った……。 「何だか面白そうな話してるね」 穏やかな声と、近付いてくる影に、俺たち三人は硬直する。 英二はゆっくりと影から目をそらして、タカさんと俺は、ゆっくりと顔を上げて、影の主と目を合わせた。 『不二……』 「せっかくだから、僕も混ぜてくれない？」 不二の手作り弁当。 一体どんなものだか、想像もつかない。 不二のお母さんは料理上手で、以前弁当を少し分けてもらって食べた事があるけれど、とても美味しかった。 だけど、不二だ。 普通に美味しい弁当が出てくるのか、とんでもない刺激物が出てくるのか、ちっとも想像がつかない（デザートは無難にリンゴだろうけど）。 「あ、ああ。じゃあ、不二も、一緒に……」 英二は何かを訴えたそうに、不二の視界に入らないように俺の服を引っ張ったけれど。 じゃあどうしろって言うんだ、英二。ここで断わるのって、あまりに酷いじゃないか。 それに不二なら、まだ希望があっていいよ。もしこれが乾だったら……。 「では俺ももちろん参加だな」 噂をすれば。 来た。 乾も来た。 逆光眼鏡を光らせて、口元に笑みを浮かべて……良からぬ事を考えている時の顔で！ 「そうか、乾もか……」 「た、楽しみだな」 「はは……」 俺はタカさんと一緒に、乾いた笑いを響かせる。英二はすっかり落ち込んで、一言も発しなかった。 俺は笑いながら祈る。多分、タカさんも祈っていたと思う。 贅沢は言わないから、せめて自分の弁当を引けますように、と。 |