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南はなんだかものすごく、不機嫌そうだった。 帰り道が同じ方向で、一緒に帰るって事になったら、普通、並んで歩くと思うんだけど、今日はなんでか、俺より一歩前を絶対にキープしてんだよね。 それに、しゃべんないし。 気付かれないように、斜め後ろから表情を覗いてみると、口はへの字になってるし、眉はつりあがってるし。 ……怒ってるのかな？ うーん、心当たりが多すぎて、どれに怒ってるのか判んないなぁ。 今機嫌が悪くなるって事は、今日の試合、負けた事かな？ それとも南が試合している間にドリンク飲んじゃった事かな？ そりゃまあ俺は無様な負け方したし、ドリンク飲んじゃったのは悪かったなーって思うけど。 ドリンクの件はぶんなぐられて、俺のドリンク差し出して、解決したし。 負けちゃった件は、今日はちゃんと反省会したんだし、怒るならそこで怒ればいいよね。 それに南が怒ってる理由としては、負けたってのは、しっくりこない。南は俺がけっこうへこんでる事、気付いてるし。 「南さあ」 「なんだよ」 「俺、なんか悪い事したっけ？」 「いつもしてるだろ」 うん、それは、そうなんだけどさ。 「なんか特別に悪い事した？」 「なんでだよ」 「だって南、怒ってんじゃん」 「怒ってねーよ」 ……むちゃくちゃ怒ってるじゃん。 うーん。何て言うのかなあ。今までのは序の口で、今日は本気で怒ってるって感じ？ さすがの俺だって、そのくらいの事は判っちゃうもんね！ ま、判ったからって、原因が判らないから、どうしようもないんだけどね！ ……どうしよう。 え？ まさか南のタオル、地面に落としちゃった件じゃないよね？ アレは気付かれないようはたいて戻しといたし、それが理由なら、ちょっと心狭すぎない？？ 「み――」 俺がもっかい、南の名前を呼ぼうとすると。 南はぴたって足止めて、俺に振り返った。 「ホントに怒ってないからな、俺」 あれ。釘刺されちゃったよ。 「じゃあなんで、そんな機嫌悪いのさ」 「それは」 南は何か言おうとして、でも言葉を飲み込んで、少し戸惑うように俺から視線を反らして。 「ちょっとした自己嫌悪だ」 「じこけんお？」 「……お前にむかついてるんじゃなくて、俺自身にむかついてるって事！」 なにソレ。 「めっずらしー」 南ってなんだかんだで、自分大好きッコだと思ってたけど。俺なんかよりずっとね。 自分に満足してるって言うか、地味地味言われるの嫌がってたって、実は地味な自分に安心してたりとか。 違うのかな？ 「なんで今日に限って、自己嫌悪なのさ。地味プレイにチョーシに乗って、青学の黄金ペアに負けちゃったから？」 「いや、それも、ちょっとあるけど！」 南はぷいって顔を反らして、ぽつりぽつりと、語りはじめる。 「お前の試合」 「うん」 「お前はギリギリで大変だっての判ってんのに、思いっきり楽しんで、見てた。俺」 俺は知ってる（多分俺だけじゃなくてみんな）。 南は馬鹿みたいに正直なヤツだから、そんな態度で、嘘やお世辞なんて言えるわけがないって。 「それに……やっぱお前、凄いよな。あんな試合できるなんてさ。見ててホントおもしろくて……今それ思い出したら、なんか突然、むかついた。悔しくて」 伸ばされた腕が、俺の頭を引っ掻き回す。 それは、南が照れをごまかすためにやってるんだって、俺は知っていて。 そんな南だから。 南がそう言うヤツだから、俺は溢れ出るこの気持ちを照れもせずに、言葉にして伝える事ができるんだと、思う。 「……と」 「ん？」 掠れた言葉を聞き取れなくて、南は聞き返してくる。 何度でも。 何度でも言えるよ、この言葉を。心の底からの、想いを込めて。 「ありがと、南」 試合が終わってから、たくさんの労わりや慰めの言葉を貰った。 けれど、本当に俺を慰めてくれたのは、君だけで。 君の言葉だけで。 「なんだそりゃ。礼を言うのは、どっちかって言うと俺の方だろ？」 俺は不思議そうに首を傾げる南を見上げて。 たまんなくなって思わず、吹き出しちゃったよ。 |