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階段のまん前にある石田のクラスの前は、部活に行く時や登下校の時、必ず通らなければならなくて。 他のクラスはとっくに終わっているのに、なんでか静まり返ったそのクラスを、俺は通りがけにちらって覗いてみた（暑いから風通しを良くするために、ドアは開いていた）。 すると廊下側一番後ろの席に座ってる石田とばっちり目があって、石田は口パクで何かを俺に伝えてくる。「ホームルームが長引きそうだから遅れる」って、言ってるかな？ オッケー、と俺は無言でサインを出して、階段を降りる。 「アキラ！」 一段降りたところで、名前を呼ばれて俺は足を止めた。 「森」 「ごめん、俺、今日日直だから、日誌書かないといけないんだ。少し遅れる。石田に伝えようと思ったんだけど、石田まだホームルーム終わってないみたいだし」 「ああ、判った」 「あと内村は掃除当番で、桜井は委員会だって」 なんだ。皆遅れまくりだな。 ……って。 「あれ？ 内村って今週掃除当番だったか？」 昨日までは部活一番乗りしてたじゃん、あいつ。 俺が疑問に思って聞いてみると、森は苦笑するだけで答えなかった。 罰当番とか、なんだろうか。何やったんだあいつ。まあいいや、あとでからかってやろ。 「じゃあな」って森に手を振って、俺は少し浮かれながら、一段飛ばしで階段を降りていった。 あー、って事は、橘さんは今日抽選会で立海大に行くって言ってたし……比較的早くこられそうな石田か森が来るまで、深司とふたりで部活やんなきゃいけないのか。なんかブキミだなあ。まあ別にいいけどよ。 がちょっ、と部室のドアを開けると、そこにはもう深司が居て、ほとんど着替え終えていた。 「よう深司。なんか他の四人、皆遅れるってさ。委員会の桜井以外はわりと早く来ると思うけどな」 「ふうん」 興味もなさそうに生返事を返してきた深司は、さっさと着替えを終えて、ラケットを取り出した。 それとほとんど同じタイミングで、がちょっ、と再びドアが開いて。 あれ？ 誰だろう。早いなー。 と思った俺が、振り返ると。 「橘さん！」 そう、そこには、今日部活に来ない予定だった橘さんが、荷物を担いで立っていたんだ。 「どうしたんですか橘さん。朝練の時に忘れ物したとか？」 「いや、そうではないんだが……お前たちだけか？」 「はい。他の四人、色々と用事があって少しずつ遅れるみたいで」 「そうか……」 橘さんは少しうつむき気味で考え込んで、それから俺たちを見比べるように顔を上げる。 何、悩んでるんだろう。 抽選会、早く向かわなくていいのかな……？ 「今日、関東大会の抽選会だろう？」 「はい」 「本当は俺ひとりで行こうと思ったんだが、やはり来年の事を考えると、誰かひとりくらい一緒に行った方がいいかと思ってな。お前たちのどちらか、一緒に来るか？」 橘さんがそう言った瞬間、俺の頭の中にゴングが鳴り響いた。 俺ＶＳ深司。勝者に与えられるのは橘さんと一緒に抽選会に行く権。 ……絶対に負けねえ！ 「はい！ はい！ 俺、俺行きたいです！」 俺は自分をアピールするために、精一杯手を上げて、ついでに声も張り上げる。 ほら、だってさ、すでにジャージに着替え済みの深司より、まだ制服の俺の方が、すぐに出発できていいって、絶対！ ああでも、なんか深司、ボヤきそうだな……！ 少し心配になった俺は、ちろっと横目で深司の顔を覗いてみたりして。 でも意外なことに、もんのすげー、意外な事に。 深司は穏やかな顔をして、俺を見ながら、言ったんだ。 「神尾が行ってきなよ」 え？ 今、なんと、言いました？ 深司クン。 橘さんと立海大まで抽選会に行くんだぜ？ その権利を、争いもせずにあっさりと、俺に譲っちゃっていいのか？ しかもそんな、深司にしては奇跡的なほどに優しい顔して。 ……深司。 俺、今までお前の事、ただのボヤキ野郎としか思ってなかったけど……本当は優しくていいヤツだったんだな！ まるで天使みたいに見えるぜ！ ああ、土産に、漬物買ってくるか？ こんど俺の秘蔵の、お気に入りのＣＤ、やるからな！（まあ俺の聞く曲は深司にとってはうるさいだけらしいんだけども） 「俺は残ってひとりでも練習してます」 「……？」 「橘さんには、全国大会の抽選会にも行ってもらわないといけませんから。そのために……そのために、もっと強くならないと」 橘さんは、少しビックリした感じで。 それからちょっと感動した感じになって、すごく優しい笑顔を見せて、深司の頭をがしがしと撫でる。 「頼んだぞ」 「はい」 橘さんが（深司にだけ）向けた信頼に、深司は（深司にしては）力強く答えると、一瞬だけ俺を見て、にやりと笑った。 しんじ……！ まさか、おまえ、そこまで、けいさん……！！？ 「橘さん、いいクジ引いてきてくださいね……まあどこを引いても俺たちは勝ちますけど」 「任せておけ。さあ行くぞ、神尾」 「えっ、あっ、はっ、はい！」 橘さんの態度は、いつもの通りに戻っていて。別にそれに問題があるわけじゃないんだけども。 さっきまでのすごく嬉しそうな、優しい笑顔の橘さんに比べると、なんだか冷たく感じてしまう。 そして俺はようやく気付いてしまった。 こうして抽選会に行く権利はゲットしたものの、俺ＶＳ深司の戦いは、俺が負けてしまったんだって。 ……深司のやつ。 一瞬でも天使みたいだって思った俺がバカだったよ！ |