|
「心に少し隙がありました」と、試合に負けたあと判爺に言われてしまった。 そうなんだろうなあとすぐに納得して、何も言えずに頷いた俺たち。 去年大石を倒したから。だから、今年も勝てると思った。勝てると思って油断して、隙を見せて、それで負けた。 ……そう言う負け方って、ハッキリ言って。 「カッコ悪いよな、俺たち」 ボソッと呟くと、それまで真剣な目で千石の試合を見守っていた南が、俺を見上げた。 「あ、悪い、応援の邪魔した」とすぐに謝ろうと思った俺は、一瞬南が見せた、迷った感じの表情に戸惑って、言葉を飲み込む。その間に南は、不可思議な表情を消して、なんでか笑いはじめた。 「ああ、ホント、カッコ悪ぃな、俺たち」 笑って言う事じゃないだろう、それは。 「そんでもって、『カッコ悪いよな』なんて言いだすお前、もっとカッコ悪ぃよ」 「……悪かったな」 自覚していたからこそ、ツッコまれるとムカつくんだよな。まあ南に悪気はないんだろうけど。 俺は南から目を反らして、千石の試合に目をやった。 試合の流れを自分の方向へ変える、千石の力。ひとりでコートに立って、相手選手をにらみつけて。 千石と俺たちを遮るフェンスを、俺は無意識のうちに握りしめていて、ギリギリギリ、と小さく音がなった。 「……でもさ」 ふと、南が言葉を紡ぐ。 俺は手に込めていた力を抜いて、フェンスから手を離す。 再び南を見下ろすと、やっぱり南は笑っていた。 「今の試合の俺らがカッコ悪かったって認めて、反省する姿勢って言うか……そう言うのは、きっとカッコ悪くなんかないよな」 それは南なりの慰めなのか、なんなのか、イマイチ計りかねた。 「ああ、そうだな」 「むしろカッコいいくらいだよな」 「そこまで言うとちょっと空しいから止めといた方がいいと思うぞ」 「……だな」 けれど。 うん、そうだ、きっと。南の言う通りだな。 俺は気が付くと、南につられるように微笑んでいて、それをごまかすように視線をコートの中の千石に向けた。 |