|
立ち上がりながら「帰るか」と言おうとした南が、固まったのが判った。 南はみんなが帰った後の静かな教室の中で、窓からさしこんでくる西日に眩しげに目を細めながら、机の中のノートやら教科書やらをバッグに詰替えていた。今日は数学の宿題が出ていたから、数学くらいは持ち帰るんだろう。 「ワリ、東方。ちょっと待っててくれるか？」 フリーズを解いて再び動き出した南は、荷物をバッグに詰めこんで、けれどそれを肩に担ぐ事はしなかった。少しイラついてるのか、引いた椅子を乱暴に机の下に押し込めて、荷物を置き去りに教室を出ようとする。 「どうしたんだ？」 「昨日宿題出た英語のプリントをな」 「ああ、明日提出の」 「それ、昨日の内に終わらせてたんだけど、今朝なくしちまったの今思い出した。ちょっと新しいのもらってくるよ」 大きなため息を吐く南の背中は、窓から斜めに射し込んでくる西日に照らされて、オレンジ色に染まっていた（制服が白いから映る色が鮮やかなんだ）。それが妙に哀愁漂って見えたのは……まあ、気分の問題か。 真面目に宿題やってんのに、はじめからやり直し、か。まったく、運の悪い奴だよなあ。 「怒られないといいな」 「平気だろ。普段真面目だから、俺」 「それもそうか」 南の背中を見送りながら、ああそう言えば俺まだプリント終わってなかったな、とふと思い出した。 昨日部活の後に机に向かってほとんどは終わらせたけど、見たいテレビがあった事を思い出して放り出して、そのまま眠いから寝てしまったんだっけな。 バインダーに挟んだプリントを引っ張り出すと、残りはたったの二問だけだった。これくらいなら南が戻ってくるまでに解けるかもしれない。俺はシャーペンも取り出して、問題文に目を通す。えーっと……。 「やっほーい、地味’ｓ！」 がらり、とドアを開けて、飛びこんでくる影がひとつ。髪の色が明るいから、全身がオレンジに見える千石は、「あれ？」と首を傾げながら俺を見下ろした。 「メンゴメンゴ！ ただの地味だった！ 単数形だ！」 「ああ、そうだな……」 俺が適当に答えた事が気に入らなかったらしく、「つまんないやつ！」と勝手な事を言いながら、千石は俺の前の席に座る。 ラスト一問に突入しようとしている俺の手元を覗き込んで、 「あれ。東方、まだこのプリント終わってなかったんだ！」 なんて言いやがった。 「お前は……終わったのか？」 「うん」 「お前のクラス、今日が提出期限だったのか？」 「ううん、違うよ。明日。でも、せっかくだから今日出しちゃったよ。今日も英語の授業あったしね」 「へえ、すごいな」 珍しい事もあるもんだなあ。いつもは提出期限ギリギリの授業中にやってるのに。それにも間に合わなくて、放課後に南や俺を頼ってくる事もあるくせに。 「うん、凄いんだよ！」 俺が最後の一問を埋めて、プリントをたたんでバインダーに挟みこむと、千石はにっかりと笑顔を浮かべて、俺を上目使いに見上げてきた。 どうやら、話を聞いて欲しいらしい。 「何が凄いんだ？」 「もーそれがさ！ 朝連が終わった後ね。いや、ＨＲ終わった後だったかな。とりあえず朝にさ、あーなんかやだなー英語の宿題、とか思いながら歩いてたわけ」 「いつもの事だな」 「うんそうなんだけど。したらさ、ばさーって、顔に何かがかぶったわけ！ 俺、アンラッキー！ って思ったね！」 確かに、顔に得体のしれないものが被ったら、気持ち悪いかもな。そこそこアンラッキーだ。 「でもさ、違ったんだよ！ それは神さまからの贈り物でさ！ アンラッキーどころか、すっごいラッキー！ 俺が嫌だなあと思っていた英語のプリントが、全部回答欄が埋まって降ってきたんだからね！」 それは確かに、ラッキーかもしれない。 ……が。 「しかも名前が書いてなくってさ。落とし主、判るわけないじゃん？ もう、これは俺のものにしなさいって神さまのお告げだと思ったわけよ。で、俺の名前書き込んで、そのまま提出！ 先生にもやればできるんじゃないって褒められて、ほんとラッキーだったよ」 誰かの幸運は、別の誰かの幸運を犠牲にして成り立つんだって、聞いた事があるのを思い出す。まさに今のが、そう言う状況なんだろう。 とは言え、千石が拾ったプリントには名前が書いてなかったから、南のものとは限らない。もし南のものだったとしても、千石のものとして提出されたものを回収して出しなおす事は、少し難しいだろう。いくら南の日頃の行いが良いからって、そんな冗談みたいな偶然、信じにくいだろうし。 「千石」 「ん？」 「その話、南にはするなよ」 俺が言うと、千石は眉間に皺を寄せた。 「へ？ なんでさ」 せっかくのラッキーをみんなに聞いて欲しい千石としては、口止めされるのが納得いかないらしい。せめて納得がいくように説明しろよ、と言いたげな目をしている。 なんで、ってなあ。 どうせはじめからプリントをやり直さなければならないんだから、こんな現実は知らない方が、南は幸せだ。きっと。 「なんでもだ」 俺がアンラッキーな南のためにできる事は、これ以上底に叩き落さない事と、プリントを写させてやる事くらいだ。よな？ |