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「こうさあ、ダブルスもそうだと思うんだけど、コンビって言うのは相性が大事だと思うんだよね。バランスって言うの？」 「んな事お前に言われなくても判るって。俺は入部当初からシングルスまっしぐらのお前と違って、ダブルス専門だぞ」と反論しようかと思ったが、めんどくさいから止めといた。この茶髪の言う事にいちいち返事なんてしようもんなら、相手されてると喜んで、休憩時間が終わっても話し続けるにきまってんだ。無視してりゃ、休憩時間が終わるくらいにはしゃべんのやめるだろ。 「うーん、やっぱり青学の部長と副部長はいいコンビだ。部を率いるのに足りない所を上手く補い合ってる」 あー、そうかもなあ。厳しく叱る父親役と、優しく宥める母親役。アメとムチを上手く使い分けそうだ。 珍しく正しい事を言うもんだな、と少しだけ感心してみた俺だけど、やっぱり返事をせず、水分補給に集中する。 「でも、部長副部長コンビって言ったら、俺たちも負けてないよね？ 南」 そーか？ 思いっきり負けてるだろ。俺地味だし。千石は副部長としては役に立たないし。 「南はさあ、けっこう統率力あるし、それなりに威厳もあるし、そこそこいい部長じゃん？」 けっこうとかそれなりとかそこそことか、中途半端でムカツクな。否定できないのが痛いんだけどな。 「地味って欠点はあるけど、俺が南の分まで派手だから、補えるし。う〜ん、いいコンビだ！」 殴っていいか？ つうか、いらないだろ、部のまとめ役に派手さは（多分）。 そんでもってお前には派手さしかないのかよ。もそっと仕事しろよ、副部長として。 「不動峰もいい感じだよね！ 橘と神尾くん、だっけ？」 神尾？ ああ、あの俺の事を忘れてた失礼な二年か。そうだな、抽選会にわざわざついてきたんだから、ヤツが副部長なんだろうな。 確かに橘は立派な部長っぽいよな。実力あるし、威厳もある。それなのに後輩から尊敬されつつも（手塚と違って）怖がられずに慕われてるってのは、気配りがきいて優しいとこもある証拠だろう。あいつはスーパー部長……じゃあダメっぽいか。カリスマ部長ってとこか？ んーでも、なんかヤツはひとりで平気じゃないか？ あの神尾とか言うヤツのサポートなんかいらないだろ。橘は地味じゃないし。神尾も派手じゃないし。 そう考えると、どこがいいコンビなんだか。 「橘って部の仕事とかひとりでなんでもこなしそうだよね。で、神尾くんはそれ邪魔しなさそうじゃん？」 ヤツは何にもしなさそうって意味か？ それとも何にもできなさそうって意味か？ どっちにしてもけっこう酷い事言いやがる。さすが俺たちに地味’ｓなんて名前付けただけあるぜ、千石。鬼だなお前。 心底納得した俺も同類かもしれないけどな。 「ところでさあ、前から気になってたんだけどさ、不動峰って公立中学なんだよね？ 区立？ 市立？」 知るかそんな事。つうか話題変えすぎだろ。 「公立中学ってやっぱり給食だよね、お昼って。そうすると給食当番とかあるじゃん？ って事はさ、あの橘が割烹着とか着て帽子かぶって、カレーライスよそったりしてんのかな！？」 不動峰の橘が。 割烹着着て帽子かぶって、給食の配膳？ ……。 …………。 ………………ありえねえ！ 「あっはっはっはっは」 「あー、南、ようやく反応してくれた！」 「だって……た、橘が……割烹着！ ハ……ハラいてぇっ！」 ひー、マジで痛えって！ おかしすぎだって！ 似合わないっ……いや、微妙に似合ってるからおかしいっつうか！ 俺はドリンクをその辺にほっぽりだして、両腕で腹抱えて、笑い転げてしまった。 「やった！ 俺の勝ち〜！」 そんな俺を放置して、跳ねるように立ち上がる千石。 ん？ 勝ち？ 何がだ？ 「室町く〜ん、ほら、南返事してくれたよ！ 俺の勝ち！ ハーゲンダッツ〜！！」 「あー南部長、困りますよ〜。俺今月小遣いキビシーんですから」 なんかよく判らんけど。 すっかり笑う気力を無くした俺は、小躍りする千石と眉間に皺を寄せる室町の間で視線を泳がせる。 「何の話してんだ？」 「賭けてたんすよ。この休憩時間中に、南部長が千石さんに返事したら千石さんの勝ち。一言も応えなかったら俺の勝ち。負けた方が練習後にアイス奢るって」 「あ、今日七の日じゃん！？ 室町君、セブンフレーバー食べよう！」 「なっ！ 当然シングルっしょ！？」 「七の日なのにセブンフレーバー食べないの！？ 室町君、それは犯罪だよっ！ せっかく七種類も食べなって言ってくれてるんだから、お言葉に甘えないと！」 「まったく。後輩にタカらないでくださいよ」 ちょうど休憩時間が終了って時間になり。 室町は諦めたように大きくため息をついて、ラケットを手にとって、コートに入っていった。千石もその後を追うように、ラケット片手に「勝利の舞い」を踊りながらコートに入る。 あのふたり、もう俺の存在すっかり忘れてるんだろう。千石は七つのアイスを何にするかを考えるのに精一杯で、室町は財布の中身の心配で精一杯に違いない。 俺、部長なのにな。 あいつらぜったい、俺のこと、部長として尊敬なんかしてくれてねぇよな。 「……ちくしょう」 千石と室町のふたりを睨みながら、俺はひとりでつぶやいた。 こっそり、橘か手塚に弟子入りしてみようか、なんて考えながら。 |