千葉’ｓ祭ver. 東芝風味 〜三月十五日。 |
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それは暖かく穏やかな風が吹いてゆく日のコト。 「バネさんって、秋の生まれなのに春風なんて名前なんだね！名前に偽りありで、すごい邪だ！！面白い！！」 期末試験も終わり、気分はすっかり春休み。 卒業式を目前に控えた先輩達と遊ぶ予定だった葵は、オジイのテニスコートに向かう道すがら、ふと閃いて黒羽を振り返った。 「なんだよ、剣太郎。そんなコトで、褒めるなよ。」 気恥ずかしいのか、がしがしと葵の頭を乱暴に撫でた黒羽に、葵がにこにこと告げる。 「折角だから、春らしく、もっと邪なコトしようよ！バネさん！！」 「そうだな〜、春らしく邪なコトか〜。」 天根は思った。 春らしいのと邪なのとは、あんま関係ないんじゃないかな、と。 だが、誰も突っ込まないので、放っておくことにした。 「剣太郎が言うんだから、何か邪なコト、してくれば？」 「あんだよ。それって、俺一人でやんのか？」 「あれ？一人じゃ寂しい？」 「んなわけないだろっ。やるっての。」 佐伯の挑発に、黒羽は、ついうっかり、一人で邪なことをする宣言をしてしまい、即座に後悔した。佐伯がにっと笑ったからである。 はめられたっ！ しかし、後悔しても手遅れで。 「じゃあ、何すれば良いんだよ。」 覚悟を決めて問いかければ、待っていましたとばかりに応える佐伯。 「東京に行って、ダイブツダーのリーダー、橘桔平を拉致してくるってのはどうかな？」 「良いね！サエさん！これでダイブツダーは崩壊だ！面白い！！」 目を輝かせて喜ぶ葵の声を聴きながら、黒羽は小さく呟く。 「……橘……。」 「バネだって邪の千葉の人間だもん。それくらいできるよね？」 佐伯が挑発を重ねる。 「それとも、何？ダイブツダーと一人で戦うなんて、怖い？俺も一緒に行ってやろうか？」 気持ちの良い春の風。 黒羽はしばらくの間、まっすぐに空を見上げていたが。 「分かったっての。行ってくるぜ。」 ラケットバッグを担ぎ直し、黒羽は仲間達にくるりと背を向けて、駅へと歩き出す。 「橘の一人や二人、簡単に攫ってきてやる。楽しみに待ってろ。」 去ってゆく黒羽の後ろ姿を見守りながら、天根が不安げに樹に尋ねた。 「バネさん……財布、持ってないのに……大丈夫かな？」 「……財布ないと、電車に乗れないのね。」 天根と樹は、二人でこっそり小さな溜息をついた。 「杏ちゃん！！大丈夫か？！」 ダイブツダー本部である不動峰テニス部部室がにわかに騒がしくなったのは、その日の昼すぎのこと。 「え？大石さん？南さんも？どうしたんですか？」 部室で、石田や桜井と一緒に、「橘さん卒業おめでとうございます」という横断幕を作っていた杏が、びっくりして目を上げる。 「いや……橘が、邪の千葉に連れ去られたって……。」 あまりにのどかな本部の様子に、少し狼狽しながら、南が口を開けば。 きょとん、と、石田と杏が目を見交わす。 「ええっと。お兄ちゃんなら、さっき、黒羽さんと一緒に千葉に行きましたけど。」 何も不思議なことはない、といった様子で、小首をかしげる杏。 南と大石は愕然として。 「そんな落ち着いている場合じゃないだろ、杏ちゃん！」（大石） 「橘も橘だっ。千葉に潜入して、何か探り出す気なら、俺たちにも声を掛けてくれれば良いものをっ！」（南） 南と大石の慌てように、杏はもう一度困ったように首をかしげ直し。 「橘さん、遊びに行っただけだと思いますけども。」（桜井） 「黒羽さんが迎えに来てたし。きっと何か約束があったんですよ。」（石田） 石田と桜井も、平然とフォローするので。 南と大石はさらに驚きを深める。 「考えてみろ？！黒羽は、邪の千葉の邪戦士なんだぞ！！」（大石） 「そうだ。とにかく、見てくれ。これを。」（南） 思い出したように、南がポケットから携帯電話を取り出した。 「さっき、大石と俺の携帯に、佐伯からメールが来てた。これだ。」（南） 南の差し出す携帯の液晶を、覗き込む杏たち。そこには短くこうあった。 『橘は頂いた（爽）』 「やだなぁ。佐伯さんってば。お兄ちゃんを頂いちゃって良いのは、黒羽さんだけなのに！」 くすくす笑う杏を横目に、桜井は少し冷静になってきた。 ダイブツダー的に考えて、これは結構、ピンチな事態なんじゃないだろうか。 橘さんは東京を護るダイブツダーのリーダー。 邪の千葉の黒羽さんは橘さんをいきなり連れて行ってしまった。そして、この佐伯さんからの犯行声明メール。 ……もしかしなくても、東京が危ない……？！ 「おい！橘が攫われたってのは、ホントか？！」 どんっと激しい音とともに、部室の扉が開いて。 跡部が樺地、菊丸、東方を引き連れて姿を見せる。 「ああ。急に呼び出してすまん。跡部。」（大石） 「あーん？東京のピンチに俺を呼び出さなくてどうするんだ？なぁ、樺地？」（跡部） 「うす！」（樺地） 傲然と言い放ち、本部のモニター画面に向かう跡部。 そして、菊丸は南の袖を引っ張って、大きな目をさらに見開いて言った。 「ねぇ、ねぇ、南！！聞いてよ！ここに来る電車の中でさ、東方ってば女の名前呼びながら寝てんだよ！どんな夢見てんだよっ！！超やらしいと思わない？！」（菊丸） 「わっ！菊丸！！黙ってろ！！」（東方） 「沙織……愛してる……とか言ってんの！！超恥ずかしいやつ！！」（菊丸） 「菊丸っ！！！！」（東方） 「彼女とキスする夢見てたんだって〜。変態〜！変態〜！！」（菊丸） 中学生男子の本領発揮で、東方をからかいまくる菊丸の頭を、大石の大きな手がふわりと押さえる。 「英二、いい加減にしろ。」（大石） 「……東方も、いい加減にしとけ。な？」（南） こんな緊急事態であっても、いつも通り、大らかでのどかな仲間達。 そんな彼らがいてくれるから、どんなときでも、冷静さを保っていられる。 ありがとう。お前たちの笑顔は、きっと俺たちが護るから。 大石と南は、頑張って、状況を前向きに捉えようと思った。 その試みは比較的成功したようで。 佐伯からのメールに衝撃を受け、桔平を除くほくろ戦士達は、本部に集合し。 橘桔平奪還のための、大作戦が決行されることとなったのである。 「本当は他県に侵入するなんてコトはしたくないが……。」（大石） 「橘を救い出すためには、千葉に行くしかないだろうな。」（南） 桔平がいない今、ダイブツダーの指揮を執るのは、三年生のほくろ戦士である大石と南である。 普段、何の役にも立っていないように見える桔平だが、彼の姿があるだけで、どれほど支えられていたことか。ほくろ戦士達は、桔平の不在に、改めてその存在の大きさを思い知る。 「だが、俺たちがいない間に、東京に何かあっては困る。俺と南で千葉に向かうから、石田と樺地は留守を頼む。」（大石） 「うす！」（樺地） 「黒羽さんと天根によろしく！」（石田） 「本部の指揮は俺に任せろ。橘やお前らの代わりに威張っておいてやるぜ。あーん？」（跡部） 「あ、ああ。頼んだぞ。跡部！」（南） これで。 本部に残る中三は跡部一人。 本部に残る冷静なキャラは桜井一人。 後ろ髪を引かれる思いで、南と大石は本部を後にした。 何度も、何度も、心細げな桜井を振り返りながら。 「邪の千葉へようこそ。」 「ああ。佐伯、久し振りだな。」 六角中のテニス部部室に来たのは初めてではなかった。 あの日も黒羽に連れられて。確か、あの日は佐伯の誕生日で……。 桔平は半年前のコトを思い出しながら、ゆっくりと足を踏み入れる。たとえ、千葉と東京がいがみあう仲だとしても、きっといつか分かり合う日が来るはず。桔平はいつだってそう信じていた。 「バネさん、すごい！！ちゃんと橘さんを拉致してきたね！！立派な邪戦士だ！面白い！！」 葵がはしゃいで、黒羽の背に体当たりする。 「こらこら、そんなはしゃぐなよ。」 小さく笑いながらも、黒羽は少し気まずそうに視線を桔平に送った。案の定、桔平は少し不思議そうに。 「……らち……？」 と、呟いている。 「これで、ダイブツダーも崩壊だ！東京は千葉の支配下に入る！面白い！！」 あっちこっちを跳んだり跳ねたりしながらはしゃいでいる葵。部室の椅子に深く腰を下ろしたまま、桔平はゆっくりと葵を眺め、それから視線を黒羽に移す。 「……どういうコトだ？」 「や、あの、えっと。」 困った様子で、言葉に詰まる黒羽。 「……桂木さんという人の誕生日会をやるから来いと、お前は言った。そうだったな？」 「あ、ああ。」 低い声で、ゆっくりと確認する桔平。 東京を護るダイブツダーのリーダーなのは伊達ではない。貫禄、そして迫力。 黒羽はいつもの柔和な桔平と比べモノにならない、その雰囲気にたじろいで、後ずさる。 天根は。 橘さんは、誰の誕生日でも、招かれたら来ちゃうんだろうか？ と、少しだけびっくりしたが、黙っていた。 自分も、招かれたら遊びに行きそうな気がしたからである。 「ふふ。なるほどね。そういうコトだったんだ？」 佐伯は小さく呟いて、黒羽と桔平の間に立つ。 「ま、良いか。橘をここまで連れてきただけでも、バネにしたら上出来だよ。」 そして、まだ跳ね回っている葵を捕まえて。 「さぁ、パーティの準備を始めようか？剣太郎。」 にっこりと微笑んだ。 ここが邪の千葉の六角中。 静かに大石が深呼吸した。横に立つ南は軽く下唇を舐めて、ゆっくりと部室のドアノブに手を掛ける。 きっと橘はここに捕らえられているはず。 邪の総本山といえば、ここなのだから。 ぎぎっ。 立て付けのよくない扉を開けば、そこは。 パーティ会場になっていて。 「橘！助けに来たぞ……って、あれ？」（南） 「……なんだ？これは。」（大石） 場違いな二人の姿に、部室の面々がびっくりして振り返る。 「大石！南！どうした？！」（桔平） 「どうしたって、そりゃ、こっちの台詞だっ！！」（南） なんだか楽しそうに紙テープで部室に飾り付けをしていた桔平の姿に、びしっと、お約束の突っ込みを入れつつ、南は青ざめた。 もしかして橘は、邪の千葉に洗脳されてしまったのだろうか。 東京を、正義を愛する心を捨ててしまったのだろうか。 南の隣で、大石がぎりっと奥歯をかみしめて。 それからゆっくりと口を開く。 「……佐伯……そのテーブルクロス、曲がってるぞ？」（大石） 「ありゃ？ホントだ。」（佐伯） 桔平が大石と南の元へと歩み寄る。 「実はな、桂木さんという人の誕生日会をやるというんで、飾り付けの手伝いをしていたんだ。お前達はどうしてここへ？」（桔平） 「いや……俺たちは、急にお前がいなくなるから、心配して……。」（南） 「ってか、桂木さんって人が誕生日なのか……？」（大石） 「そうらしい。」（桔平） そのとき、唐突に南と大石は理解した。 千葉の人であろうと、東京の人であろうと。 邪に生きようと、正義に生きようと。 全て、人の命は愛すべき大切なモノで。 その命の生まれ来た日を祝うのは、きっと、邪や正義なんて対立を越えた、ずっとずっと大切なコト。 だから。 そうだろう？そういうコトなんだろう？橘！ 「俺たちも、手伝おう。」（大石） 「ああ。協力させてくれ。」（南） 「お。悪ぃな！！」（黒羽） 「助かる。」（桔平） そして、彼らはパーティの準備に参加する。 「で、桂木さんって人は、いつ来るんだ？」（桔平） 「や、あのな、桂木さんは三次元の人だからよ。」（黒羽） 「……三次元？今、俺たちがいるのは三次元だろう？」（大石） 「……真面目に考えるな、考えない方が身のためだぞ、大石！」（南） 夕方には、素晴らしいパーティ会場が完成した。 「ありがとう。助かったよ。ダイブツダーのみなさん。」 佐伯が穏やかな笑みを浮かべ。 「ジュース、飲んでくのね。」 樹が労いの声をかける。 天根はいつまでも桔平の周りをうろうろし。 大石や南は、ホント、六角って邪なのか何なのか、よく分からないよな、と心の中で思っていた。 夕食までに帰らなきゃいけない、と。 よい子のほくろ戦士たちは帰路に就く。 春の日は、長くなっているとはいえ、夕方が来るのは早い。 日が陰ると急に冷たくなる風に、小さく身震いをしながら、菜の花の開き始めた道を、ダイブツダーたちはゆっくりと歩き出した。 俺たち、何しに来たんだろ？とか。 準備したは良いけど、パーティはいつやるつもりだったんだろ？とか。 ちょっとだけ、思いながら。 そして。 本部の桜井はきっと心配しているに違いない、と。 南は本部へと電話をかけ。 泣きそうな桜井を懸命に慰めつつ、桔平の無事を報告した。 今日も東京の平和とダイブツダーの団結は護られた！ 正義の心があるかぎり、ダイブツダーは戦い続ける！ ありがとう！！ ありがとう！！ ダイブツダー！！ そして、桂木さん、ハッピーバースデー！！ 「オジイへの謝恩会の準備にダイブツダーを使うなんて、サエさん、邪だね！」 「ふふ。褒めすぎだよ。剣太郎。」 |
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とってもいやでいやでたまらないお祝いに、卯月さんから素敵ＳＳをいただいてしまいましたー！ 四天王（大石・橘・南・黒羽）が出てきて、千葉’ｓ祭バージョンで、東芝（注：東方×芝）風味なんて贅沢品をくださる心優しいおかたは、世界中探してもきっと卯月さんだけですよ！(笑)ありがとうございます。おおお(T_T) なんかもうどこもかしこも萌えポイントです。どうしようどしよう。 し あ わ せ で す ！ 卯月さん、本当にどうもありがとうございました！ 卯月にゃお。さんの素敵サイトはこちら→東京夢華録 |