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春休みに、大石先輩と動物園に行った帰り。 その動物園は、最寄の駅からバス亭をみっつ行ったところにあって、行きはバスに乗って行ったんだけど、帰りは歩く事にした。 三十分も歩かずに駅に着くって言われたし。 行きがけに、バスの窓から太陽の光を浴びてキラキラ光る海が見えたから、寄って行きたくて。 まだ水は冷たくて、泳ぐのは何ヶ月も先の事だけど（それに、当然水着なんて持ってきてるわけないし）、海は見ているだけでも好き。私も、もちろん大石先輩も。 「気持ちいいですね」 私たちは誰も居ない砂浜に立って、海を眺めた。 「うん、そうだね」 独特の爽やかな香りを浜まで届ける潮風の中。 昼の強い日差しを浴びた水面を眺めながら。 寄せては帰る波音に、遠くで鳴く海鳥の声に、耳を傾けて。 地球上の生物の全ては海の中から産まれたと、確か理科の先生が教えてくれたっけ。だとしたら、さっきまで見ていた動物たちも、大石先輩も、私も、遠い昔はこの海の中に居たって事になるけど。 こんなに広い広い海の中じゃ、私は大石先輩に出会えないんじゃないかな……？ そんな事を考えはじめたら、急にすごく、不安と言うか、怖くなって、私は大石先輩を見上げる。 少しだけ細めた真剣な眼差しが、一途に海へと注がれていた。 「大石先輩」 先輩の手に、ほとんど触れるだけと変わらないくらいの力で指を絡めて。 そうすると先輩はちょっと驚いて目を開けて、優しい視線で私を見下ろしてくれる。 「どうしたの？ 桜乃ちゃん」 優しい声。手から伝わってくるぬくもり。 いつも変わらない、大好きな、大石先輩。 「いえ、あんまり意味、無いんですけど、ちょっと怖くなって……」 「怖い？」 「はい。なんて言うか、その、海ってすごく、広いじゃないですか。だから、だと思うんですけど」 「……」 先輩はしばらく考え込むそぶりを見せて、それから私の手を放す。 ぬくもりをなくした一瞬、私は目の前が真っ暗になったみたいに、本当に怖くなって、戸惑ってしまったけれど。 先輩の大きな手は、私の手から離れた代わりに肩に回って、私を抱き寄せてくれる。 突然の事で最初はびっくりしたけど、びっくりがおさまったら、今度は私の顔が真っ赤になっていくのが、鏡を見なくても判った。だって、明らかに熱くなってるもの。 「大丈夫だよ」 耳元で、囁くように、先輩の声が響いた。 大丈夫って先輩が言ってくれたのは一回だけだけど、頭の中でぐるぐる回って繰り返されて、何度も何度も言われたみたいに、染みてくる。 先輩の声で聞くと、安心するの。ああ、本当に、大丈夫なんだなあって。 「桜乃ちゃんは、色々不安があるの？」 「え、そ、そう……ですかね？」 「これは俺の話だけど、たまにわけもない不安を抱えている時、絶対に敵わない存在を目の前にするとさ、不安が増してどうしようもなくなる時があるんだ。今の桜乃ちゃんがそんな感じに見えたから、つい。違ったらごめん」 先輩も、不安になる時、あるんだ。 そうだよね、それは当然なんだけど。なんか、私の前に居る大石先輩は、いつも大人で、しっかりしてて、迷いなんて無いように見えるから。 私が頼りないから、不安がっているところとか、見せてくれないだけかもしれないな。 あ、なんかちょっと、それは、さみしい……かも。 「俺がさしあたって不安なのは、高校に上がる事かな、やっぱり」 「そうなんですか？ 先輩なら何も問題なさそうですけど」 「いやー……ほら、今まで俺たちは最上級生だったけど、高校に入ったら新入生だろう？ あいつら、部活とかで新人らしく控えめにしてくれるかなあ、とかさ」 先輩はきっと今、ひとりひとり、テニス部の仲間たちの事を思い出してる。それからふう、ってため息ついて、笑った。私もつられちゃって、一緒に。 「あと、こっちは心底本気なんだけど」 「はい」 「俺の目の届かないところで、桜乃ちゃんに言い寄ってくる奴が出てきたら嫌だな、って」 大きな手が、くしゃって、私の頭を撫でる。 それは、大石先輩が照れ隠しをする時によくする癖みたいなもの。 「さ、日が傾きはじめたから、そろそろ行こう。あんまり遅くなったら家族の方が心配するだろ？」 先輩は私の手を引いて、砂浜に足跡を残しながら、駅に向かって歩きはじめる。 私は先輩のあとを歩きながら、あいてる片手で頭を抑えて、ちょっと呆然としてた。 どうしよう。 こんな事思うの、おかしいかなって思うんだけど。 ……うれし、かったり、して。 先輩が不安を打ち明けてくれた事と、先輩の不安の原因が私だった事。それから、先輩も私とおんなじだった事が。 私だって不安だったもん。先輩は高校行っちゃって、私は中学生のままで。私の知らないところで、先輩が女の人に人気が出たらイヤだな、とか。 あと、生活する敷地が違っちゃって、先輩だけどんどん大人になって、私だけ取り残されちゃう気がしたの。あの海の中で、ひとりぽつんと佇むみたいに。 だから不安で、怖かった。 でも。 「大丈夫です、先輩」 先輩が、大丈夫だって言ってくれたから。優しい声で、優しい笑顔で。 だから、大丈夫だって、信じられるの。 「万が一言い寄ってくる人が出てきても、私、絶対に大石先輩以外見ませんから！」 私が精一杯そう叫ぶと、先輩は歩く足を止めて、ゆっくり振り返って。 また、私の頭をくしゃくしゃ、って撫でた。 「そりゃ、光栄だな」 先輩の照れ隠しの合図は、嬉しかったけど。 「……それだけ、ですか？」 「それだけって？」 「先輩は、どうなんですか？」 私が上目使いで先輩を見上げて尋ねると、先輩は柔らかく微笑みながら、私の頭をコツンって、触れるのとほとんど変わらない勢いで叩いてきた。 「聞くまでも無いだろ？ 俺も、同じ」 それが、答え。 何よりも判りやすい、何よりもはっきりとした。 やだなあ、もう。私も先輩みたいに頭良かったら、嬉しい以外に今の気持ちを表現する言葉、出てきたかもしれないのに。 「嬉しい、です」 「そう？」 「はい！ もちろんです！」 私はぎゅっ、て先輩の腕にしがみつくように抱きついて。 たわいもない話をしながら歩く帰り道が、もっと長ければいいのになあ、なんて考えていた。 |
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気に入らないわけでは、けして、ないのですが。 あまりの恥ずかしさに、更新履歴に載せる勇気がありませんでした……ここならこっそりアップできますからね(笑) もう、このふたりは、私にはまぶしすぎます。爽やかです。ラブラブです。 海朋や石杏みたいに、くだらない事でケンカしたり、嫉妬したり、どんなカップルでもそう言うところがあるに決まってるのに、このふたりだとまったく想像つかないので、書くとやばいくらいに甘くなってしまいまして、ホント、もう、恥ずかしいです。 私はこのふたりを書くには、汚れすぎているのかもしれません……(T_T)＞(笑) |