六角の黒羽が、天根という後輩を連れて、不動峰に遊びに来た日のこと。 夕暮れ時の涼風は、彼らの体だけでなく、心にまで吹き込んでいた。 「なぁ。桜井。」 「……言うな。石田。俺だって……分かっている。」 「だけど……もし、橘さんが……。」 不動峰の良い子達は、苦しげに橘を見上げた。 彼らの橘さんが微笑むその眼差しの先には。 六角の黒羽さんが居て。 「……きっとそうなんだよ。現実を受け入れようよ。みんな。」 「……森。逃げるんじゃねぇ！橘さんに限って……！！」 「内村！その気持ちは分かるけど。現実を受け入れるんだって大事な勇気だよ……！」 あんなに楽しそうに、あんなに愉快そうに笑う橘さんは見たことがなくて。 いつも威厳に溢れたあの橘さんが、あんなに無邪気に笑うなんて。 その現実が、彼らを打ちのめす。 「仕方ないだろ。俺たちの好きな橘さんは……あの人なんだ……現実なんだから、俺たちはそれを受け入れて……それでも橘さんについて行く。……それだけだろ？」 「そうだよな。深司。それしか……ないよな。」 優しくて温かくて、だけどどこか、身構えているようなところがあるあの橘が、無防備に笑顔をさらす。 そんな現実を前にして。 不動峰の良い子達は。 俯いて。 「……やっぱり。橘さんは……。」 一度、その現実を言語化した始めた神尾を止めるコトは誰にもできない。 あるいは、誰かがそれをはっきり口にするのを、みなが待っていたのかもしれない。本当は。 ただ、自分で口にするのが怖くて。 「……橘さんは……好きなんだ……。」 「ああ。」 力無い声で、うなずき相槌を打つ良い子達。 神尾の俯いた横顔。 前髪がふさり、と、額を流れて。 「橘さんは……好きなんだよ。……ああいうオヤジギャグが……！！」 気付きたくなかった現実。 六角二人組の漫才を、さも楽しそうに眺める橘の横顔に。 不動峰の良い子達は、打ちのめされ続けていた。 「俺たちも……頑張ろう？」 「そうだな。俺たちも、一日一度はオヤジギャグを言って、橘さんに喜んでもらおう。」 健気な後輩達の決意は。 橘の心に届くのだろうか。 「布団が吹っ飛んだ……。」（神尾） 「ミカンがみっかんない！」（内村） 「馬は美味い！」（森） 「あいむそーりー、ひげそーりー。」（石田） 「アルミ缶の上にあるミカン。」（桜井） 「下手なしゃれ、やめなしゃれ。」（伊武） 彼らの澄み切った瞳から、きれいな涙が、すっと、一筋流れて。 『橘さん……。』 たとえ、オヤジギャグが好きでも。 たとえ、関西系どつき漫才が大好きだったとしても。 俺たちは、あなたを尊敬している。 その気持ちは変わらない。 だから。 これからも、あなたの後輩で居ても良いですか……？ |