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| 「橘さん、末吉？」 「ああ。」 「バネさん、大吉？」 「おう。」 いつの間にか、黒羽と桔平の間に舞い戻った天根は、二人のおみくじを見比べて。 「結ぶの？」 と尋ねた。 「あー。悪い運勢だったら結ぶんだよな？じゃあ、俺は持ち帰るわ。」 「俺は……どうするかなぁ。」 苦笑する桔平の肩をぽんと叩いて。 「俺の運、分けてやるから。それ、結んで帰れよ？」 「……そうするか。」 「一番良い大吉じゃ、こっから後は落ちるしかねぇからな。お前と半分こくらいがちょうどいいや。」 桔平のおみくじをとびきり高い枝に結びつけた黒羽は、振り返り際にもう一度、桔平の肩を軽く叩き。 「ま、受験の運は俺に期待すんなよ？」 と笑った。 「……伊武……くん。」 「……？」 その隣で、黙っておみくじを枝に結ぶ伊武に気付いた天根。 「どうだったの？」 「……大吉。」 「じゃあ、持って帰れば良いのに。」 「良いよ。別に。運なんて関係ないだろ。」 「……なら、おみくじ引かなきゃ良いのに……。」 「良いだろ。引いてみたかったんだから。」 ぼそぼそと目も合わせずにしゃべる伊武に、天根は困惑気味にうろうろしていたが。 「じゃあ、そのおみくじ、ちょうだい。」 「……やだ。なんでお前にそんなもん、あげなきゃいけないんだよ。」 「……だってもったいない。……伊武くんの幸せ、こんなトコに置いて帰っちゃダメ。」 境内の砂利を蹴るように、伊武は踵を返して歩き出す。もう、天根のたらたらしたおしゃべりに付き合っていられない。そんな明白な拒絶を感じさせる態度だったのに。 天根は後ろからとことこと付いてくる。 今度は何を言うわけでもなく、ただ少し不安げな表情で、黙ってとことこと、早足の伊武の後ろから付いてくるのである。 「だいたいさ、お前、むかつくんだよね。せっかく、橘さんが久し振りに……あんま、久し振りじゃないけど……せっかく、黒羽さんと再会できて喜んでるってのに……なんでお前、あの二人の間に入って、邪魔するわけ？橘さんは黒羽さんに会いたがってたんだし、黒羽さんだって二人っきりの方が嬉しいに決まってるだろ。いつだって、お前は黒羽さんと会えるんだから、今日くらい遠慮したって良いのに、その辺のデリカシーのなさとか、ホント、信じられないよね。あきれるよ。ばかなんじゃない？」 前を向いたまま、ぼそぼそとぼやき始める伊武。 「……うぃ。俺、ばか。」 天根は俯いて、小さく頷いたが。 「……でも。俺……バネさんとは会えるけど……こっちに来ないと、橘さんには会えないし……。橘さんに会いたかったし……。」 その言葉に。 伊武ははっとして振り返る。 そうか。 こいつは……普段、橘さんには会えないんだ……！ 伊武にとっては、それは重大問題である。毎日黒羽さんに会える天根よりも、毎日橘さんに会える自分たちはいかに恵まれていることか。いや、それはそうだ。天根はなんて可哀想なんだ。 伊武は考えた。 こいつ、実は結構、健気な良いやつかもしれない……。 立ち止まって振り返って、口を小さくぱくぱくさせ、伊武は言葉を選んでいたが。 その隙に。 「……伊武くん、今日は１月４日のイブです……。ぷ。」 無表情のまま、いきなり天根が意味不明なことを言い出すので。 「……は？」 思いっきり素で、突っ込んでしまう。 「……明日は１月４日。今日は１月４日のイブです。伊武くん。」 少しだけ嬉しそうに、同じダジャレを繰り返す天根。 「……お前、ホントばかだな。救いようのないばかだな。意味、分かんないよ。それ。だいたい、そのイヴってｅｖｅだろ？俺の苗字は伊武なんだから、Ｉｂｕで、全然スペルも違うし、ｖとｂなんて発音も全く違うだろ。信じられないよな。そのセンスのないダジャレ。それにしたって……。」 天根は。 俯き加減に伊武の言葉を聞き、何度も何度も頷いて。 「うぃ。」 真面目にぼやかれていた。 「……変なコト、もう、言うなよ。全く。」 伊武が思う存分、ぼやき終えた後。 またくるりと踵を返して、すたすたと歩き始める。どこへ向かうわけでもない。今は、他の連中も境内の日向で、のんびりおしゃべりしたりしてくつろいでいるのだから。桔平は黒羽と一緒に社務所でお守りを眺めているし。ああ。なんか幸せそうだな。橘さん。 「伊武……くん？」 「くんとか、付けるなよ。気色悪い。」 「うぃ……伊武？」 まだ付いてくるのか。 伊武は少しだけげんなりしながらも、あのぼやきに耐えて、それでもとことこと付いてくる天根に、こいつちょっとだけ良いやつかなという錯覚を覚えていた。なんだかんだ言って一生懸命、俺の言うこと聞いてくれる。なんだかそれは少しだけ嬉しい。 「伊武の髪、さらさら。」 「……触るなよ？」 「……うぃ。……攫いたいようなさらさらの髪……。ぷぷ。」 「……お前、ホント、信じられないばかだな。なんだよ。それ。ダジャレのつもりなの。『さら』しか共通点ない上に、全くつまんないんだけど。自分で笑うってのもオカシイだろ。お前、あほだな。信じられないあほだな。……」 立ち止まって、伊武はまたぼやき始める。 また、天根も立ち止まって。 「うぃ。」 ぼやきに合わせて、懸命に相槌を打つ。 「天根のやつ、大丈夫か？」 ふと、振り返った桔平が黒羽の袖を引く。 見れば、天根がその長身をかがめて、伊武のぼやきを聞いているところで。 「あー。嬉しそうじゃねぇ？ダビ。」 「……嬉しそうか？」 黒羽はにやにやと笑いながら、伸び上がって天根を見やる。 「たぶん、伊武にくだらねぇダジャレでも言ったんだろ？」 「深司にダジャレとは勇気があるな。」 「おう。あいつはムダに勇気があるんだ。」 「ムダに……か。」 「たぶん、今、ダビとしては、伊武に突っ込んでもらってる気分なんじゃねぇ？」 「……そう、なのか？？」 その横で杏は石田と一緒に、恋愛成就お守りを発見し。 「お兄ちゃんたち、これ、いるかな？！」 「い、い、いらないんじゃないかな？」 「そうだよね！もう、成就しているもんね！」 などと、ほのぼのした会話を展開していたが。 「あんなに丁寧に突っ込んでくれるやつ、他にいないだろ。嬉しそうじゃねぇか。ダビ。」 「……あんなに延々、ぼやかれても嬉しいのか。天根は。」 桔平と黒羽はにこにこと天根・伊武コンビを見守っていた。 「それよか、伊武が可哀想じゃねぇ？ダビにダジャレなんか言われてさ。あいつ、そういうの好きじゃないんじゃないか？」 「……そうだな。まぁ、深司は誰のこともそんな好きじゃないからな。」 「……おいおい。」 柔らかな冬の日差し。 境内の日向で、立ち止まったまま、伊武はくどくどとぼやき、天根はそれに逐一頷いて。 「あんなに真面目にぼやきを聞いてもらえて、深司も案外、嬉しいのかも知れないな。」 「あー。そんなもんかね？」 日だまりの時間はゆっくり流れて。 伊武がぼやきつづける声だけが、いつまでもいつまでも、境内に聞こえていた。
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