やけに目覚めの清々しい朝、というモノがある。 いつもなら睡魔と戦いながら、目覚まし時計を恨みつつ布団から抜け出して、やっとのコトで起きるのだが、今日はなんだかすっきりと目が覚めて。 ああ。そうか。ここは橘の部屋だった。 と、覚醒する。 時計を見れば、まだ６時半にもなっていない時刻。 昨夜、寝たのが結局、１２時近かったから、まだ７時間も寝ていない。いつもなら眠いはずだけど、やはり「お泊まり」だから興奮しているんだろうか、やけに目が冴えて。 横で静かに寝ている橘の顔を、上機嫌で覗き込んでみたりする。 自分のベッドを黒羽に貸し与え、床に敷いた布団で寝ている橘。 いつも家で布団を使っている分、たまにベッドで寝るのはわくわくするんだが、実は布団の方が寝心地が良いような気もして。 せっかくの橘の厚意だったし、ベッドに憧れてないわけじゃないんだが。 そういえば、橘より先に起きたのって初めてだな。 そんな些細な事実にふと気が付く。 お互い、日帰りで遊べるほどに家が近くないせいで、何度も一緒に寝たけども。 いつも俺の方が後に寝て、後に起きてたよな。 性格を表すかのように、きっちりと布団を掛けて、まっすぐな姿勢で眠っていた橘が、身じろぎをしてから、ゆっくりと寝返りを打ち、黒羽に背を向けた。 相変わらず、寝相の良いやつだな。 ってか、ホント、幸せそうに寝るやつだ。 規則正しい寝息。 あーあ。無防備に熟睡してやがるぜ。 ベッドの縁に腰掛けて、部屋を見回してみれば、面白いモノも見あたらず。 アイドルの写真とか、エロ本とか、ちょっとエッチなマンガとか、そういうモノはないのかね？橘サン。 ベッドの下をのぞいてみても、本棚に目をやっても、これといって楽しそうなモノはない。 ふぅっと息をついて、天井を見上げ、そしてもう一度ゆっくりと部屋を見回す。 橘は。 目が覚めたら、毎朝、こんな風景を見てるわけか。 そんな事実に思い当たった途端、面白くもなんともない部屋の眺めが、なんだか少しくすぐったく感じられて。 あーあ。ホント、こいつ、色気もなんもねぇな。俺のお気に入りのグラビアアイドルの水着ポスターでも持ってきてやれば良かったぜ。 で、橘が起きる前に、貼っておいてやれば、きっとびっくりしたに違いない！ 黒羽は、起きぬけの寝ぼけた顔でグラビアポスターを呆然と眺めている橘を想像して、なんだか楽しくなってきた。 だいたいさ、橘サンは真面目すぎだっての。 背を向けて眠る橘の肩が、呼吸に合わせてゆっくり上下している。 昨夜、後輩をとられたみたいで悔しいのかって聞かれて、マジでびっくりしていたよな。 それから、間髪入れず、ムキになって言い返したりして、相変わらず負けず嫌いだったよな。 それがお前だろ？ 去年見かけた、金髪で、世界中に喧嘩を売りたそうな目をしていた、九州二翼の橘桔平。 あれもお前なんだろ？ 俺は、ダビがお前に懐いて、悔しかったけど。 悔しいと同時に、なんかすごく嬉しかった。 俺の大事な後輩が、俺の大事な友人を認めてくれた。それが嬉しくて。 だから、お前も少しは嬉しかったのかな。俺に後輩が懐いてさ。 あいつらはまっすぐにお前を追いかけてくるけど。 それがお前の誇りであって、生き甲斐であって、すごく幸せなことには違いないだろうけど。 お前一人で背負うには、ちょっと重すぎるんじゃねぇの？ だから。 たまには俺が一緒に背負ってやるさ。 あいつらが嫌がらないでいてくれるなら、さ。 ぽふ、と橘の眠る布団に下りる。 橘が布団の端で寝ているおかげで、黒羽が一人座るくらいのスペースはあって。 あぐらをかいて座れば、その振動に橘が軽く身じろぎをし。 低い声で呟く。 「……もう少し寝かせろ……杏。」 ……こいつ。 完璧、寝ぼけてやがる……！ 黒羽は愉快で仕方がなかった。 橘サンがこんなに油断するなんてな。 たぶん、部屋に後輩を泊めたとしても、こんな寝ぼけた姿は見せないに違いない。 その確信が、いかなる根拠から生まれているのかは、黒羽本人にも分からなかったが、やはりくすぐったいような幸せな気分が心に染みてきて。 頬杖を突いて、また寝息を立て始めた橘の後ろ姿を、ふわりと見つめていた。 ゆっくりと上下する橘の肩。 その呼吸を数えているうちに。 「ふぁ。」 なんだか急に眠気が戻ってきて。 「んー。」 もう少し、横になっていようかな、と。 黒羽はそのまま、ぱたりと身を横たえた。 寝るつもりはない。 ただ、少しだけ転がって……。 ちょっとだけ、目を閉じて……。 そして、８時近く。 「……なんでお前は、俺の布団で寝ているんだ。黒羽。」 身を起こし、横に転がる友の姿に、橘は苦笑を禁じ得なかった。 「寝相が悪いにもほどがあるだろうが。」 当の黒羽は、気持ちよさそうに豪快に眠りこけていて。 「全く。……お前は張り切りすぎるんだ。」 適当にベッドから引きずり下ろしたような斜めの布団を、適当に羽織る黒羽に、ふわりと自分の布団をかけてやりながら、橘は独りごちる。 「……一晩で、あいつら全員を、手なずけて……。あの曲者揃いを全部、受け止めてくれるなんてな……。恐れ入るな。ホントに。」 窓の外には小鳥の声。 黒羽の幸福そうな寝顔を見ていると、起こすに忍びなくて。 橘は、そっと布団を立った。 石田達との約束まで、まだ二時間ある。 小さく伸びをすると、橘は足音を殺して、カーテンの隙間から外をのぞく。 なかなかのテニス日和、だな。 振り返れば、黒羽はまだぐっすりと眠っていて。 「今日もあいつらのこと、よろしく頼むぜ。相棒。」 静かにカーテンを戻して、橘はベッドに腰を下ろし、黒羽の豪快な寝相に小さく呟いた。 |