「バネさん？……どうしたの？」 「あー？」 「なんか……顔色、悪いよ……？」 「何でもねぇよ。ダビ。それよか、お前、なんで三年生の教室に居るんだよ？？」 「だってお昼ご飯、一緒に食べるって約束した……。」 「あー。そうだっけか？じゃ、食うか。」 昼休みの教室に温かな日差し。 途絶えることのない子供達のざわめき。 天根は朝から様子のおかしかった黒羽を気遣うように、何度となくその顔を覗き込む。 案の定、黒羽は天根の声にあいまいな相槌を打つばかりで、話を聞いている様子もなく、天根の会心の駄洒落にも全く突っ込みが入らない。 どうしたんだろう。 いつも誰よりも元気で、自分たちを支えてくれる黒羽。 こんなときくらい、何か力になれたら良いのに……と。 天根は非力な自分が不甲斐なくて、唇を噛みしめる。 「……バネさん……。」 「あー？」 「何か……あったなら……俺に相談してよ。……俺、力になれるか、分からないけど……話、するだけでもきっと……気分が楽になるからさ。」 「あー。……悪ぃ。ダビデ。今日、俺、そんな変か？」 「うん。すごく変。」 何度もこくこく頷く天根に黒羽は苦笑する。 「俺、隠し事、できねぇんだよな〜。」 頭を掻きながら、しばらく視線を泳がせて、黒羽は意を決したように話し始めた。 「……あのな。変な夢、見たんだよ。昨日。」 「変な……夢？？」 「そう。……笑うなよ？」 「うい。笑わない。」 夢の話なら。 聞くだけなら。 それくらいなら、俺にもできる。 天根は黒羽の役に立ちたい一心で、力強く頷いた。 「あのな。俺、夢の中で、ダイブツダーの橘と二人っきりなんだよ。」 「……ダイブツダーブラック……。」 「そう。でな。あいつが。」 「うい。」 「俺をじっと見据えて、言うわけだ。」 「うい。」 「『お前のために一生、みそ汁を作るから、俺を嫁にもらえ』って。」 「……ぶはっ！」 「笑うなってば！！ダビデ！！このやろ！！」 「ははは……だって……バネさん……それ、絶対……おかしすぎ……！」 「だから変な夢だって言っただろうが！！！」 黒羽の裏拳を何度も喰らいながらも、天根は腹を抱えて笑い続けた。 良かった。 バネさんが見た夢が、そんな他愛もない夢で……。 「続きがあんだよ！」 「……ひひひ……つ、続き……。」 「笑わずに聞け！」 「き、聞いてる……いひひひ。」 「……それでな。橘が言うんだよ。『俺はダイブツダーブラック……お前は黒羽。黒つながりの運命なんだ。巡り会うべくして巡り会った運命の二人なんだ。俺たちは。』ってさ！！」 「ひ……ひひひ……！！！」 今度こそ、天根の爆笑は止まらなくなった。 周囲の友人達がびっくりしたように振り返る。 「も、もうダメ……俺、笑い死ぬ……。」 「てめ！弁当こぼすな！！！」 机に突っ伏して笑い続ける天根。 黒羽は途方に暮れたように、その失礼な後輩の後ろ頭に裏拳をお見舞いしたが。 変な夢は、笑い飛ばしてもらうに限る、と。 彼も分かっていた。 「あー。ダビ。」 「ひひひ……な、何？……ひひひ。」 「聞いてくれて、ありがとな。」 「……ひひひ。……元気出た？……バネさん。」 「ああ。」 子供達のざわめきの中を。 見えない風の中を。 昼休みの刻はゆっくりと静かに穏やかに流れていく。 |