お腹も胸も、いっぱいいっぱいだった。 仲間たちが開催してくれた天根の誕生パーティのおかげで、天根の今日と言う日は幸福に満たされており、ふと時計を見上げるとまだ十時そこそこだったのだが、すっかり暴れつかれている事だし、今日はこの幸せを胸にもう眠ってしまおうと、そんな事を考えながらベッドに転がった瞬間。 「ヒカル！ 電話よ！」 母親の声に呼ばれ、天根は仕方なく体を起こした。 普段の天根ならば、睡眠妨害した電話に対して大きな怒りを抱くのだが、しかし今日は幸せなので、「まあいいか」と呟きながら、電話の元へ早足で歩く。 「誰？」 「橘くんってコよ。クラスメイト？」 黒羽か葵あたりだろうと見当をつけていた天根は、母の唇に紡がれた意外な人物の名前に驚き、即座に母親の手から受話器を奪い取った。 「もしもし！ 橘さん！？」 大声で受話器に向けて叫ぶと、低く小さな笑い声が、受話器を通じて天根の耳に届く。 『相変わらず元気そうだな』 「うぃ」 天根は満面の笑みで頷いた。 今日は本当に楽しくて、幸せであったけれど。 自分の誕生日を祝うメンバーの中に、橘が居てくれたらもっと幸せだっただろうと思っていたから、今日中に声が聴けてとても嬉しかったのだ。 「なんでウチの電話番号、知ってる？」 『黒羽に聞いた』 「なるほど。それで、どうした？ 何か用？」 『もちろんだ』 橘は力強く答え、一瞬だけ間を開けてから、 『十四歳の誕生日おめでとう、天根』 静かにそう言ったのだ。 「……そのためにわざわざ？」 『いけなかったか？ 何か用事の最中だったか？ それはすまない事をしたな……』 「そんな事ないない」 受話器の向こうの人物が見ているはずも無いと言うのに、天根は力一杯首を振って否定する。 いけないわけがない。それどころか。 「嬉しい。わざわざありがとう、橘さん」 笑いながら、天根はそっと目を伏せた。 ああ、今日は、本当に幸せな日だ。 十一月二十三日の朝。 黒羽はゆっくりと目覚め、布団の上で大きく伸びをひとつ。それから洗面所に向かい、顔を洗っていると、玄関が開く音がした。 続いて、バタバタバタ、と廊下を走る音。 どうせ天根だろうと判断し、黒羽はのんびり、タオルで顔を拭いた。 「バネさんバネさん！」 予想通り、足音の主は天根だった。 「なんだ？ 今日は早い上に、なんか嬉しそうだな？」 黒羽は天根を適当にあしらいながら、食卓へと向かう。起き抜けの黒羽にとって、天根の相手をする事よりも、腹を満たす事のほうが優先なのだ。 どうせ天根は、そんな黒羽の態度など気にする様子もなく、後ろをとてとて着いて来ながら話を続けるのだから。 「うん、嬉しい！ バネさん、橘さんに、俺んちの電話番号、教えた！？」 黒羽は「いただきます」と挨拶をひとつ、茶碗と箸を手にとって、とりあえずひとくち米を口の中に放り込んでから、天根の問いの答えを考えはじめる。 「あー、そう言やこの間電話した時に聞かれたから教えたな。それがどうかしたか？」 天根は笑顔を浮かべたまま、コクコクと何度か頷く。 「昨日橘さんから電話かかってきた！ 誕生日おめでとうって！ 嬉しい！ ありがとうバネさん！」 「……は？」 黒羽は、一度手にした茶碗を、食事が終わる前に置く事を滅多にしないのだが、今日はそれをした。 茶碗を置いてから箸も置き、ぎこちない動作で、天根に振り返る。 「橘から電話？」 「うぃ」 「誕生日おめでとうって？」 「うぃ！」 「お前に？」 「うぃ！！」 天根の力強い肯定に、黒羽は愕然とした。 あいつ、俺には電話なんぞ、かけてこなかったくせに……！ 橘が電話をかけようと努力していた事や、その努力が先に黒羽が電話をしまったために報われなかった事を、黒羽は知るわけもなかった。 なかったので、黒羽はなんとなく、むかついた。むかつく対象が天根なのか橘なのかは、自らの事ながらはかりかねたが。 結果的には誕生日当日に祝ってもらえたのだから、問題はないのかもしれないが、やはりむかつくものはむかつくので、とりあえず手の届く位置にいる天根のこめかみを殴りつける。 「いたっ！ 何すんだよバネさん！」 「うるせえ」 黒羽は食卓に向き直り、再び茶碗と箸を手にとる。 食事を進めながら、「次に橘と会う時はダビを仲間はずれにしてやる」と、子供じみた決意を固めていた。 |